Lifestyle Creep – oder: Warum du die nächste Beförderung ausschlagen solltest

Das Buch, das ich dir hier vorstelle, habe ich kostenlos zur Verfügung gestellt bekommen. In diesem Artikel befinden sich Affiliate-Links, die zu amazon führen. Wenn du dort ein Produkt kaufst, erhalte ich eine Provision.

Heute präsentiere ich dir eine andere Art von Text. Es ist ein Auszug aus dem Buch Wir können auch anders. Der Autor dieses Buchs heißt Adam Fletcher. Mit Adam habe ich vor sieben bis acht Jahren gemeinsam bei Spreadshirt in Leipzig gearbeitet. Seitdem hat er sich (wie ich auch) mit allerlei Projekten selbständig gemacht. Mittlerweile ist Adam Bestseller-Autor. Sein größter Bucherfolg: How to be German.

In seinen ersten drei Büchern beschrieb Adam seine Sicht als Engländer auf uns Deutsche – und zwar sehr humorvoll. Ich lache nur selten beim Lesen, doch Adams Texte bringen mich zum Lachen! Wir können auch anders ist nun sein erstes ernsthaftes Buch (es ist jedoch sehr unterhaltsam geschrieben). Hier schreibt er über die moderne Arbeitswelt und wie wir für uns das Beste aus ihr herausholen können. Ich habe das Buch vor ein paar Tagen gelesen und finde es sehr empfehlenswert.

Hier folgt nun ein Auszug aus dem Buch. Das Kapitel nennt sich „Lifestyle Creep“ und beschreibt, weshalb eine Beförderung und mehr Geld uns auch nicht glücklich machen. Ich übergebe an Adam (siehe Foto).

Als ich bei Microsoft arbeitete, hatte ich einen australischen Kollegen namens Paul. Paul war ein liebenswerter, bodenständiger Kiwi. Dass er in einem Hochdruck-Konzernjob bei Microsoft landete, war wohl eher Zufall als Planung. Von seiner Ausbildung her war er Meeresbiologe, und er prahlte gerne damit, dass er ganze Monate damit zugebracht hatte, Lachse zu masturbieren oder pawlowsche Experimente mit Goldfischen zu machen (falls es Sie interessiert: Paul hat bewiesen, dass Goldfische lernen können, den Ton einer Glocke mit Freude oder Schmerz zu assoziieren, je nachdem, was folgt). Was mir an ihm besonders gefiel, war die Tatsache, dass er nichts und niemanden allzu ernst nahm. Es war eigentlich jedem klar, dass er eines Tages die Konzernwelt mit ihren Excel-Tabellen und Verkaufsmeetings hinter sich lassen, eine Jacht kaufen und sie in betrunkenem Zustand in irgendeiner Bucht versenken würde, woraufhin man nie wieder etwas von ihm hören würde.

Wie es dazu kam, dass er für uns arbeitete, und warum er dabei blieb, kann ich nicht genau sagen. Ich glaube, er war der Meinung, dass man ihn zu irgendeinem Zeitpunkt ohnehin feuern würde (und mich wahrscheinlich mit ihm). Bis dahin erfreute er sich an den Lohnzahlungen und wartete es ab. Nicht, dass er nicht gut gewesen wäre in seinem Job, im Gegenteil. Er war nur einfach keiner dieser hektischen Karrieremenschen, die Microsoft so liebt. Leute, die von morgens um acht bis abends um acht am Schreibtisch sitzen und am Wochenende E-Mails verschicken. Er war einfach dieser alberne Fisch-Fan namens Paul.

Nachdem ich fast ein Jahr lang bei Microsoft gearbeitet hatte, waren wir beide überrascht, dass man Paul anbot, der Leiter seines Teams von Datenanalysten zu werden. Es bedeutete, dass er für ein Team von fünf Leuten verantwortlich sein sollte. Die größere Verantwortung sollte natürlich entsprechend vergütet werden, mit einer Gehaltserhöhung um etwa 12 000 Euro im Jahr. Vorher managte Paul sich selbst und wenn man bedenkt, an wie vielen Tagen er zu spät, verkatert oder mit einem auf links gedrehten Hemd erschien, tat er nicht einmal das besonders gut. Doch er war gut in seinem Job. Er lieferte der Marketingabteilung eine Menge intelligenter Einsichten darüber, welche Zielgruppen sie anpeilen sollte, und verbrachte den Rest des Tages damit, mir verrückte Fischpornos zu mailen.

Paul fühlte sich von dem Angebot geschmeichelt, war aber hin und hergerissen. Eine Beförderung ist eine Beförderung, und natürlich machte er sich auch sofort Gedanken darüber, was er mit zusätzlichen 1000 Euro im Monat (vor Steuern natürlich) anstellen könnte. Er brauchte das Geld nicht wirklich. Microsoft bezahlte gut, und wir lebten in Reading, einer preisgünstigen (wenn auch ausgesprochen langweiligen) Stadt in Südengland.

Er schlief eine Nacht darüber und entschloss sich dann, den Job anzunehmen. Wir feierten das Ereignis, indem wir nach der Arbeit ein paar Biere zusammen tranken, und am nächsten Tag präsentierte er mir stolz das riesige neue Smart-TV, das er sich für 1000 Euro über den Konzernshop gekauft hatte. Vielleicht kommt Ihnen diese Reaktion auf einen unerwarteten Geldsegen bekannt vor: Oh mein Gott, ich habe Geld, was soll ich kaufen? Das hier? Ja, das hier. Am besten, ich nehme gleich vier davon.

Mittagslektüre: „Wir können auch anders“ von meinem früheren Kollegen und heutigen Bestseller-Autor Adam Fletcher. Thema: Wie man die heutige Jobwelt möglichst gut für sich nutzt.

Ein Beitrag geteilt von Patrick Hundt (@101places.de) am Sep 21, 2015 um 3:00 PDT

Kurze Zeit später verließ ich das Unternehmen (obwohl auch ich nicht gefeuert worden war!). Acht Monate danach traf ich mich mit Paul in einem Irish Pub in London. Es war, als hätte ich einen anderen Mann getroffen.

Als er die Bar betrat, hätte ich ihn fast nicht erkannt. Er hatte mindestens zehn Kilo zugenommen, sich eine Wampe und eine zusätzliche Speckrolle um den Hals zugelegt. Er sah müde und ausgelaugt aus. Hatte er vorher einen respektlosen und frechen Sinn für Humor gehabt, so kam jetzt kaum noch ein Scherz über seine Lippen, und er schaute auffallend oft auf die Uhr. Ich fragte ihn nach seinem neuen Job, und er erzählte, dass kurz nach seiner Beförderung der Druck immens zugenommen hatte. Konnte er vorher noch vor sich hin wursteln und die Dinge abarbeiten, die man ihm auftrug, so wurde nun erwartet, dass er «proaktiv» tätig wurde. Dass er aus eigener Initiative handelte. Dass er die Aufgaben von anderen definierte und überwachte, während er gleichzeitig selbst genauso viel arbeitete wie vorher. Obendrein war er nicht mehr nur für sich selbst verantwortlich, sondern für das ganze Team.

«Personalmanagement. Es ist furchtbar», sagte er, schüttelte den Kopf und nippte an seinem Bier.
«Wirklich? Ich hätte erwartet, dass es dir gefällt, wenn du ein paar MiniPauls hast, die du herumkommandieren kannst.»
«Ja, zuerst schon. Für ungefähr drei Minuten. Aber dann wollten sie etwas. Rat, Führung , Urlaub. Sie haben Probleme. Individuell sind sie großartig, aber zusammen, als Team? Sie streiten sich und meckern herum. Menschen sind im Grunde genommen nichts als Problemgenerierungsmaschinen.»

Sein Team bestand aus gerade einmal fünf Leuten, doch zwei davon konnten sich nicht ausstehen und waren ständig damit beschäftigt, sich zu zanken und sich gegenseitig schlechtzumachen. Ein anderes Teammitglied war regelmäßig krank, und einer war gegen Überstunden immun, weshalb er von den anderen für einen Faulenzer gehalten wurde. Als Teamleiter konnte Paul nicht einfach um sechs Uhr nach Hause gehen, auch wenn er seine Arbeit erledigt hatte. Das hätte den Eindruck erweckt, er habe nicht genug zu tun, er nehme seine Pflichten nicht ernst oder er sei nicht der Karrieremensch, den seine Vorgesetzten in ihm sehen wollten. Also saß er oft im Büro herum und wartete, bis der Rest des Managements gegangen war, damit auch er nach Hause gehen konnte.

«Naja, zumindest hast du eine Gehaltserhöhung bekommen», sagte ich.
Paul seufzte. «Das war es nicht wert. Nach Steuern und den Sachen, die ich mir gekauft habe, macht es kaum einen Unterschied.»
«Wenn du noch einmal entscheiden könntest», fragte ich ihn, «würdest du die Beförderung wieder annehmen?»
Er dachte ein paar Sekunden lang nach. «Nein. Nicht bei dem, was ich jetzt weiß.»

Ich will Paul nicht zu hart kritisieren, denn wenn wir ehrlich sind, können wir uns in seinem Verhalten zumindest teilweise selbst erkennen und uns vorstellen, dass wir genau wie er gehandelt hätten. Natürlich tut es unserem Ego gut, wenn wir das Gefühl bekommen, dass unsere Leistung geschätzt wird, wenn jemand sagt: «Sie machen einen tollen Job. Wir würden Ihnen gerne eine etwas anspruchsvollere Aufgabe geben und Ihnen mehr dafür bezahlen, dass Sie sie erledigen.» Genau das ist in Pauls Fall passiert. Er fühlte sich geschmeichelt, er glaubte, das zusätzliche Geld würde ihn glücklicher machen, als es dann tatsächlich der Fall war. Bis er das allerdings feststellte, hatte er bereits seine Lebensführung dem neuen Einkommen angepasst.

Für viele Menschen entwickelt sich das Leben auf ähnliche Weise. Wir bekommen einen Job und dieser Job bringt einen bestimmten Geldbetrag ein. Auf der Basis dieser Information treffen wir finanzielle Entscheidungen, etwa welches Auto wir fahren, wie viele Zimmer unser Haus oder unsere Wohnung hat, welche Reiseziele für unseren Urlaub in Frage kommen. Wir arbeiten in diesem Job, was das Zeug hält, dann suchen wir uns einen besseren, der meistens mit einem höheren Gehalt und einem höheren Status einhergeht.

Genau wie Paul.

Doch nun, da wir ein höheres Einkommen haben, wollen wir uns in einigen Bereichen unseres Lebens etwas gönnen. Neue Spielzeuge. Neue Accessoires. Neue Wohnung. Als würden wir in einem Computerspiel ein neues Level erreichen. Die Küche in unserer Wohnung hat uns noch nie gefallen, oder? Sie ist ein bisschen dunkel. Außerdem ist das Esszimmer zu klein für die Dinnerpartys, die wir so gerne geben, stimmt’s? Also ziehen wir in eine größere Wohnung.

Jippie! Fortschritt!

Bis uns klar wird, dass wir nun neue Probleme haben. Etwa den ganzen zusätzlichen Platz in unserem neuen Heim, der gefüllt werden muss. Natürlich sollen es schöne Möbel von guter Qualität sein, wie es sich für jemanden mit unserem neuen Status gehört, nicht wahr? Da mit der höheren Verantwortung auch unsere Arbeitszeit zugenommen hat, brauchen wir zeitsparende Geräte wie Geschirrspülmaschine oder Staubsaug-Roboter. Wir verspüren sogar das Bedürfnis, uns diese ganzen extravaganten Dinge zu gönnen, die unser vergangenes Ich gnadenlos als sinnlos oder übertrieben verspottet hätte – eine Putzfrau, beheizte Handtuchstangen, ein teures Messerset, guten Wein, eine Zitronenhaube.

Durch diesen kontinuierlichen Upgrading-Prozess steigen unsere monatlichen Ausgaben und passen sich der Höhe unseres neuen, höheren Einkommens an. Mit dem Ergebnis, dass sich am Ende des Monats, nachdem alles bezahlt ist, kein großer Unterschied auf unserem Bankkonto feststellen lässt. Je mehr wir verdienen, desto mehr geben wir aus. Man nennt das Lifestyle Creep oder Lifestyle-Inflation – und es handelt sich um ein reales und ernstes Problem.

Denn – auch wenn es wie eine Binsenweisheit klingt – je mehr unser Arbeitgeber uns bezahlt, desto mehr erwartet er von uns. Also steigt mit der Zunahme unseres Gehalts auch die Zahl unserer Arbeitsstunden. Am Ende sind wir gestresster als vorher und haben weniger Zeit, die wir in unserer neuen Wohnung oder hinter dem Steuer des neuen Autos oder auf der Couch vor dem neuen 1000-Euro-Fernseher oder mit unserer Zitronenhaube verbringen können. Und selbst wenn wir Zeit finden, kann es sein, dass unsere Gedanken immer öfter mit der Arbeit beschäftigt sind. Mit dem ständigen Druck in unserem Nacken.

Je weniger Freizeit wir haben, desto mehr erwarten wir verständlicherweise von dieser Zeit. Wir wollen entschädigt werden für die viele Arbeit und den ganzen Stress, den wir haben. Wie oft hört man Leute sagen: «Ich arbeite hart. Habe ich etwa keine teuren Schuhe verdient? Oder einen Fünf-Sterne-Urlaub? Oder ein nettes Zuhause? Oder ein Essen in einem schicken Restaurant?» Also gönnen wir uns diese Dinge.

Doch wenn wir nicht sehr, sehr vorsichtig sind, haben wir uns ganz schnell an alle diese Aufstockungen unseres Lebensstils gewöhnt – und so kann es leicht passieren, dass wir uns einfach immer weiter mit immer neuen und immer höheren finanziellen Verpflichtungen pro Monat belasten. Und das wiederum bedeutet, dass wir immer so hart arbeiten und so viel verdienen müssen, um das alles zu bezahlen, selbst wenn wir am Ende nicht glücklicher sind als vorher mit unserem früheren, bescheideneren Lifestyle. Das Problem liegt darin, dass wir uns sehr schnell an Dinge gewöhnen, ob es eine neue Wohnung ist oder das Schwimmen in einem Wasserfall. Dieses Phänomen wird hedonistische Tretmühle oder hedonistische Adaptation genannt. Wenn unsere Fixkosten also etwa unsere Miete oder die monatlichen Hypothekenraten – steigen, kann das zu einem Klotz am Bein werden, der uns daran hindert, zu neuen Ufern aufzubrechen. Die Fixkosten können uns an unserem gegenwärtigen Lebensstandard festketten und einen Jobwechsel erschweren oder Ängste vor einem Jobverlust schüren. Diese Ängste können durchaus begründet sein, bedenkt man die Geschwindigkeit des technologischen Wandels in unserer Wirtschaft. Deshalb ist es von größter Wichtigkeit, dass wir, nachdem wir uns mental auf die zunehmende Unsicherheit des Lebens eingestellt haben, auch finanziell dieser Tatsache Rechnung tragen. Eines der größten Hindernisse in dieser Hinsicht ist der Lifestyle Creep.

Unser Glück ist keine feststehende Größe – es schwankt, und wir können es aktiv steigern. Allerdings nicht in dem Maße, wie wir es uns gerne einbilden, und auch nicht aus den Gründen, die wir uns in der Regel vorstellen. Eine bekannte Studie zu diesem Thema verglich die Lebenszufriedenheit von Lottogewinnern, Menschen, die bei einem Unfall eine Lähmung davongetragen hatten, und einer Kontrollgruppe über einen bestimmten Zeitraum. Das überraschende Ergebnis: Alle drei Gruppen wiesen ein ähnliches Glücksniveau auf. Lotteriegewinner hatten sich nach einiger Zeit an ihren Gewinn gewöhnt und waren dann nicht glücklicher als Querschnittgelähmte, nachdem diese ebenso viel Zeit gehabt hatten, sich an ihre neue Behinderung zu gewöhnen. Ähnliche Untersuchungen kamen zu dem Schluss, dass Scheidungen, der Tod eines Partners, die Geburt eines Kindes oder eine Heirat alle keinen Einfluss auf das langfristige Glücksempfinden haben. Sie mögen eine zeitlich begrenzte Einbuße oder Zunahme bewirken, doch nach einiger Zeit kehren wir auf unser gewohntes Basislevel zurück. Unser Einkommen, unsere physische Attraktivität, selbst unsere Gesundheit sind nur schlechte Indikatoren für unser Glücksniveau.

Was der beste Indikator ist? Die Qualität unserer zwischenmenschlichen Beziehungen. Eine im Journal of Socio­Economics veröffentlichte Studie kam zu dem Ergebnis, dass eine Steigerung unseres «gesellschaftlichen Engagements» uns ebenso glücklich machen könne wie zusätzliche 90 000 Euro im Jahr.

Es erfordert natürlich großen Mut, eine Beförderung abzulehnen und zu beschließen, dass man dort glücklich ist, wo man sich gerade befindet. Dass man alles hat, was man braucht, und dass man so viel Zeit wie möglich mit Familie und Freunden verbringen möchte. Und dass alles andere, was wir in unser Leben bringen, nur Dinge sind, die wir bezahlen müssen oder die wieder zu verlieren wir Angst haben werden. Interessanterweise wurden die Lottogewinner nach ihrem Gewinn nicht nur nicht glücklicher, es ließ sich auch nachweisen, dass sie «an einer Reihe von alltäglichen Dingen signifikant weniger Freude hatten». Lifestyle Creep bedeutet nicht nur, dass wir uns an unsere neuen Errungenschaften gewöhnen, er sorgt auch dafür, dass die alten Dinge ihren Glanz verlieren – was uns früher erfreute, empfinden wir jetzt als unbefriedigend.

Ich habe viel über dieses Problem nachgedacht und eine Lösung gefunden, von der ich glaube, dass sie eine einfache Methode darstellt, unsere Finanzen unter Kontrolle zu bekommen und gleichzeitig die Gefahren des Lifestyle Creep zu bekämpfen. Ich nenne sie die Freiheitsformel. Sie ist das Thema des nächsten Kapitels.

Das Buch Wir können auch anders gibt’s bei amazon und im Buchhandel.

Foto: Geld im Sonnenlicht von Shutterstock

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