Solltest Du ein Township besuchen – oder nicht?

Sechs Wochen lang hatte ich mich gesträubt, eine Township Tour zu buchen. Doch dann gab ich meinen Widerstand auf und habe es nicht bereut. Ob Du ein südafrikanisches Township besuchen solltest und was Du dabei bedenken musst – darum geht es in diesem Artikel.

Erst eine Woche vor meiner Reise nach Südafrika hatte ich mich erstmals mit Townships beschäftigt. Ich las einen ausführlichen Bericht über Slum-Tourismus und war entschlossen, kein Township zu besuchen.

Doch vor Ort war das schwieriger als gedacht, denn eine Township-Tour gilt in Südafrika als Pflicht und wurde mir allseits empfohlen. Bedenken wurden einfach weggewischt.

Als die Gelegenheit ideal schien, sagte ich zu. Nach sechs Wochen in Südafrika konnte ich es mir schon gar nicht mehr vorstellen, nicht in ein Township zu fahren.
In dieser Zeit hatte ich einiges über Südafrika gelernt, viel gesehen, mich unterhalten, Nelson Mandelas Autobiographie gelesen und am Ende blieb das Gefühl, dass mir noch dieses Puzzlestück fehlte.

Aber von vorn.

Was ist ein Township?

Townships sind ein markantes Erbe der Apartheid in Südafrika. Sie waren ein Mittel zur Trennung der Rassen. Weiße wohnten in den Städten; Afrikaner, Farbige und Inder in Siedlungsgebieten vor den Stadttoren (auch diese drei Rassen wurden untereinander getrennt).

Townships waren als vorübergehende Lösung gedacht, die jederzeit beseitigt werden konnte. Langfristig sollten Nicht-Weiße in sogenannte Homelands umgesiedelt werden – autonome Regionen innerhalb des Staates. So wollte man die Apartheid auf Dauer aufrecht erhalten. Im Gegensatz zu Homelands hatten Townships jedoch den Vorteil, dass die billigen Arbeitskräfte in der Nähe der Städte lebten.

Und so gibt es sie noch heute. Die gesetzlich verankerte Apartheid ist abgeschafft, doch Townships bestehen weiterhin. Sie liegen außerhalb jeder südafrikanischen Stadt und werden fast ausschließlich von Afrikanern bewohnt.

In Townships leben teilweise mehrere Hunderttauend Menschen. Das größte und bekannteste Township ist Soweto (SOuth WEstern TOwnships) nahe Johannesburg.

Nach der Apartheid haben sich Townships also nicht einfach aufgelöst und auch nicht radikal verbessert. Sie werden nach und nach modernisiert. Es ist ein quälend langsamer Prozess. Häufig sieht man noch Wellblechhütten und einfachste Holzhäuser. Die Regierung baut immer mehr massive Häuser, die sie den Bewohnern kostenlos zur Verfügung stellt.

Der Standard der Gebäude ist also sehr unterschiedlich und häufig liegen zwischen Nachbarn schon Welten. Bewohner, die zu einem relativen Wohlstand gelangen, bauen ihre Häuser weiter aus, anstatt die Gegend zu verlassen. In den größeren Townships kann man heute sogar als Tourist in Hostels wohnen.

Township-Tour: ja oder nein?

Jährlich besuchen 800.000 Touristen die Townships in Südafrika. Township-Touren sind also ein Teil des Massentourismus und werden als ein „Must Do“ angesehen.
Doch es gibt Bedenken. Solche Touren gehören zu einer Art von Tourismus, die im Englischen als „Dark Tourism“ bezeichnet wird. Dieser involviert Reisen an Orte von Leid und Tod. Auch der SPIEGEL fragte in einem seiner Artikel: Entwicklungshilfe oder Armutspornographie?

Es schadet also nicht, sich einmal Gedanken darüber zu machen, was ein Besuch im Township bedeutet.

Welche Bedenken gibt es?

Es gibt einige Argumente, die gegen eine Township-Tour sprechen könnten – die meisten lassen sich ganz gut widerlegen oder sind einfach Ansichtssache. Es gibt also keinesfalls ein klares „ja“ oder „nein“.

1. Voyeurismus

Sich in einem Bus durch die Armut chauffieren zu lassen und in die Privatsphäre von armen Menschen einzubrechen, hat schon etwas von Voyeurismus. Das war für mich der wesentliche Grund, weshalb ich mich lange gesträubt hatte. Ich dachte, ich würde mir selbst völlig blöd vorkommen, wenn ich durch das Elend stolziere und dann noch die Kamera drauf halte.

Das lässt sich mit Sicherheit nicht ganz wegdiskutieren, doch es gibt auch eine andere Seite. Was denken denn die Bewohner darüber? Nach der Meinung vieler Südafrikaner wird es nicht als Voyeurismus wahrgenommen. Vielen ist es schlichtweg egal, andere freuen sich über das Interesse und wiederum andere profitieren von den Touren. Bei meiner Tour hatte ich den gleichen Eindruck. Aber natürlich kann ich nicht in die Köpfe der Bewohner blicken.

2. Touristen sind nicht vorbereitet

Viele Touristen sind offenbar nicht darauf vorbereitet, was sie in einem Township erwartet und mit der Situation überfordert.

Ich kann mir vorstellen, dass das Reisende betrifft, die von Südafrika nichts weiter kennen als Kapstadt und die Garden Route. Das ist ein ganz anderes Südafrika und die Townships liegen gefühlt in einem parallelen Universum.

Ich selbst war vorbereitet, denn ich fuhr bereits für sechs Wochen durch das Land. Dabei fuhr ich zwangsweise auch immer wieder durch Townships hindurch und auch in viele Innenstädte sind von Zerfall und Elend gezeichnet. Außerdem war ich bereits in einigen armen Ländern und habe schon Vergleichbares (und Schlimmeres) gesehen.

3. Romantisierung: Arm, aber glücklich?

Touristen können dazu neigen, Townships zu romantisieren. Nach meiner Tour halte ich das für recht plausibel. Vielleicht gehöre ich sogar selbst dazu.

Meine Erlebnisse in East London und während der Tour in Knysna haben mein Verhältnis zu Townships ein wenig entspannt. In meiner Vorstellung waren es Orte, aus denen jeder Einwohner wohl so schnell wie möglich verschwinden würde, wenn er nur könnte.

Doch das scheinen viele Afrikaner anders zu sehen. Sie möchten bleiben, weil das Township ihre Heimat ist. Sie kennen nichts anderes. Dort können sie ihre Kultur ausleben, was in der Stadt neben weißen Nachbarn nicht funktioniert.

Weniger arme Bewohner modernisieren ihre Häuser, bauen sie aus und schaffen sich einen relativen Luxus, leisten sich vielleicht sogar ein gutes Auto – aber bleiben im Township.

Sicherlich spielen dabei nicht nur Heimatgefühle eine Rolle. Das Leben außerhalb der Townships ist wesentlich teurer.

Von außen betrachtet, wirken die Bewohner nicht besonders unglücklich. Es ist wie überall auf der Welt: Armut allein bedeutet nicht, dass Menschen automatisch unzufrieden sind. Auch Aussagen während der Tour und von Südafrikanern deuten darauf hin: „Look around you. Do they look unhappy?“

In diesen Momenten frage ich mich, ob ich nur davon ausgehe, dass sie unglücklich seien, weil ich selbst es vermutlich wäre – und weil ich die enorme Ungleichheit in Südafrika als ungerecht empfinden würde?

Ich weiß es nicht, und es ist unmöglich zu beantworten. Wahrscheinlich liegt die Wahrheit irgendwo dazwischen. Viele Townships sind nicht so elendig arm, wie befürchtet, aber das Leben dort ist weit, weit von dem Leben in den überwiegend weißen Wohngebieten entfernt.

4. Wer profitiert?

Eine Tour kostet etwa zwanzig bis dreißig Euro. Bei 800.000 Touristen im Jahr kommt so einiges zusammen. Doch wo landet das Geld? Ein großer Teil geht an die Anbieter der Touren. Das sind Unternehmen, die ganz klar von dieser Art des „Dark Tourism“ profitieren.

Aber das ist nicht die ganze Wahrheit. Die meisten Anbieter geben etwas an die Community zurück. Die einen mehr, die anderen weniger. Du solltest also darauf achten, welche Anbieter möglichst viel an die Community weiterreichen. Diese Information erhältst Du oft vor Ort durch Empfehlungen oder in Reiseführern.

Doch unabhängig davon können die Bewohner profitieren, indem Du zum Beispiel während Deiner Tour ein Getränk im lokalen Shop kaufst oder auch ein Souvenir. Auch wenn es wenig sein mag, ein kleiner Teil Deines Geldes landet dort, wo er gebraucht wird.

5. Sicherheit

Townships gelten nicht gerade als sichere Umgebungen. Die Kriminalität ist dort am höchsten. Im Rahmen einer Tour kannst Du Dich jedoch sicher fühlen. Alleingänge solltest Du allerdings bleiben lassen – vor allem in der Dunkelheit.

Es gibt also einige Bedenken, die sich jedoch teilweise entkräften lassen. Am Ende entscheidest Du selbst, wie wichtig diese Argumente für Dich sind.
Rede Dich aber nicht damit heraus, dass Du den Menschen in den Townships helfen willst und Du sie durch die Tour finanziell unterstützt. Das ist Blödsinn. Wer wirklich helfen will, muss nicht an einer Tour teilnehmen.

Tipps für die Wahl einer Tour

In Kapstadt und Johannesburg gibt es Tour-Anbieter wie Sand am Meer. Auch in anderen Städten sind Touren an der Tagesordnung. Doch wen soll man wählen?

Ich habe so lange gewartet, bis es sich für mich richtig angefühlt hat. Als ich in Knysna ankam, hat mir die sympathische Betreiberin des Bed & Breakfasts sofort eine Tour empfohlen. Sie war Feuer und Flamme und unterstützt das kleine Unternehmen aus vollstem Herzen. Grundsätzlich setze ich also auf solche Empfehlungen und nicht so sehr auf einen Flyer, der einen schönen Rabatt verspricht.

Ich bevorzuge Touren in kleinen Gruppen mit einheimischen Reiseführern, die selbst aus dem Township stammen oder dort noch leben. Ich gehe davon aus, dass deren Schilderungen des Alltags wesentlich realistischer sind als von Außenstehenden.

An meiner Tour gefiel mir zudem, dass sie nicht das schlimmste Elend zeigte und nicht in die Häuser der Bewohner ging. So hatte ich nicht das Gefühl, zu sehr in die Privatsphäre anderer Menschen einzudringen.

Außerdem solltest Du darauf achten, dass das Unternehmen sich für die Community engagiert.

Einige Township-Touren in Südafrika:

Die folgende Liste enthält Affiliate-Links, das heißt ich erhalte eine Provision, wenn du sie klickst und Produkte bestellst, eine Unterkunft buchst o.ä.

• Township- und Robben Island Tour in Kapstadt
• Halbtagestour in Kapstadt
• Fahrradtour durch ein Township in Kapstadt
• Ganztagestour durch Soweto (Johannesburg)
• Fahrradtour durch Soweto (Johannesburg)

Die Emzini Township Tour in Knysna

Ich habe also ein Township in Knysna auf der Garden Route besucht. Das ist ein eher ungewöhnlicher Ort für eine Township Tour, und ich hatte es vor meiner Ankunft nicht erwartet.

In Knysna gibt es meines Wissens nach nur einen Tour-Anbieter und der gute Ruf eilt ihm bereits voraus (Lonely Planet, Tripadvisor, Empfehlung im B&B).

Emzini Tours wird von drei Frauen geführt, allen voran Ella, die selbst im Township lebt. Neben zwei Touren am Tag kümmern sie sich auch um Straßenhunde, eine Suppenküche, bauen ein kleines Haus für den Gottesdienst – und haben elf Waisenkinder in ihre Familie aufgenommen. All dies ist möglich durch die Touren. Unterwegs mit diesen drei Frauen hatte ich zu keinem Zeitpunkt das Gefühl, mit meinem Besuch etwas Falsches zu tun.

In dem Knysna-Township leben etwa 20.000 Menschen. Es ist sicherlich nicht repräsentativ für alle Townships in Südafrika. Es ist einfach eines von vielen, und vielleicht eines der besseren. Die Kriminalität ist vergleichsweise gering, und die Regierung bemüht sich, bessere Bedingungen zu schaffen. Jede südafrikanische Familie mit Kindern und einem monatlichen Einkommen von weniger als 4.000 Rand (etwa 270 Euro) hat hier Anspruch auf ein eigenes Haus – kostenlos. Auch die Schulbildung und eine gewisse medizinische Versorgung wird von der Regierung kostenlos zur Verfügung gestellt.

Das Ziel ist sicherlich, allen Afrikanern einen Lebensstandard zu ermöglichen, aus dem heraus sie ein besseres Leben aufbauen können. Laut Ella führt dies jedoch auch zu viel Passivität, da die Bewohner nur noch wenig selbst tun, um das Township zu verbessern, sondern auf weitere Hilfen vom Staat warten.

Im Rahmen der Tour haben wir zunächst einen kleinen Shop besucht, im Anschluss eine Friseurin – beide haben sich in einen Schiffscontainer eingemietet – eine Bibliothek und eine Vorschule, in der die Kinder für uns sangen und tanzten.
Später besuchten wir Ellas Haus, wo es Tee und Kuchen gab, sowie Musik und Übungen in der Sprache Xhosa mit ihren schwer nachzuahmenden Schnalzlauten.

Ellas Wohnzimmer in ihrem Township-Haus

Ich beim Trommeln

Ella von Emzini Tours

Am Ende der Tour war ich überwältigt von dem Engagement der drei Frauen und froh, an diesem Ausflug teilgenommen zu haben. Er hat mein Bild der Townships ein wenig verändert – ja, vielleicht auch romantisiert. Aber ich fand es sehr glaubwürdig, als Ella sagte, dass sie das Township nie verlassen würde. Das ist ihre Heimat, dort ist ihre Community. Sie arbeitet lieber daran, das Township zu verbessern, als es zurück zu lassen.