Island – Raus aus der Komfortzone, rein in die Natur

Dies ist ein Gastartikel von Marc Herbrechter von Island-Ringstrasse.de. Marc kennt sich aus auf der rauen Insel im Norden, schließlich lebte er dort für mehrere Monate und erkundete Island sogar unter Wasser. Er hat sogar ein Buch über Island geschrieben: Den Fettnäpfchenführer Island. Film ab für Marc.

Wer an Nordeuropa denkt, dem kommen zuerst die skandinavischen Länder in den Sinn: Schweden, Norwegen, Finland. Dänemark wird ebenfalls oft genannt. Doch etwas weiter oben gibt es noch eine kleine Vulkaninsel, die so richtig viel zu bieten hat: Island

Ich habe Anfang des Jahres 2015 gut drei Monate in Reykjavík gelebt, während ich meine Ausbildung zum Divemaster absolvierte. Nachdem ich zuvor schon mehrere Male als Tourist auf der Insel war, konnte ich mich nun intensiv mit dem Leben als Einwohner Islands beschäftigen und das Land mit all seinen Besonderheiten kennen lernen.

Island in Kürze

Island wurde als Reiseland erst in den letzten 5–6 Jahren wirklich mainstream-tauglich. Durch eine schwere Finanzkrise zerbrach das Wirtschaftsystem im Jahre 2008, was eine enorme Abwertung der isländischen Krone zur Folge hatte. Hierdurch wurden Reisen nach Island überhaupt erst erschwinglich und die Isländer bemerkten, dass Tourismus eine solide Einnahmequelle sein kann. Im Jahr 2014 war der Tourismus zum ersten Mal der stärkste Wirtschaftssektor im Land.

Die Insel entstand vor wenigen Millionen Jahren durch vulkanische Aktivitäten. Auch heute ist das Land noch durch seine vulkanischen Grundlagen geprägt, was sich 2011 in der Lahmlegung des gesamten europäischen Flugverkehrs nach dem Ausbruch des Eyjafjallajökull manifestierte.

Auch wenn Isländisch die offizielle Amtssprache ist, spricht fast jeder in Island fließend Englisch. Die Menschen sind nordisch kühl und zurückhaltend, aber freundlich und sehr hilfsbereit. Knapp ein Drittel der über 320.000 Isländer lebt in der Hauptstadt Reykjavík im Westen des Landes. Neben einigen kleineren Städten im Süden und der zweitgrößten Stadt Akureyri im Norden verteilt sich der Rest vor allem auf die Westfjorde und die Snaefelsness Halbinsel. Der Osten ist relativ dünn besiedelt.

Die Sehenswürdigkeiten Islands

Der Golden Circle stellt die Hauptattraktion für Touristen dar, weil dieser von Reykjavík aus gut zu erreichen ist und vielfältige Attraktionen bietet: Die Tour startet im Þingvellir Nationalpark, wo sich 930 das erste demokratische Parlament einfand und wo die nordamerikanische sowie die eurasische Kontinentalplatte sich voneinander trennen. Danach geht es weiter zu einem Geothermalgebiet weiter östlich, in dem sich der Geysir befindet, welcher Namensgeber für alle Geysire auf dem Planeten ist. Nur ein paar Meter weiter befindet sich der Strokkur, welcher mit einer Regelmäßigkeit von ca. 10 Minuten eine Wassersäule von zehn und mehr Metern in die Luft schießt. Zum Ende der Tour wird der Gullfoss – der goldene Wasserfall – besucht, der über zwei Stufen verteilt über 30 Meter hinabfällt. Der Rückweg kann wahlweise über die gleiche Strecke oder über den Süden erfolgen.

Wer eine Rundreise macht, wird der Reihe nach am Seljalandsfoss, Skógafoss, Svartifoss, Dettifoss und am Goðafoss vorbeikommen. Der Seljalandsfoss ist relativ hoch und klein, kann aber mit dem Feature aufwarten hinter dem eigentlichen Wasserfall her laufen zu können. Der Skógafoss ist hoch und ziemlich breit. Seine Superkraft sind regelmäßige kleine und große Regenbögen am Flusslauf. Der schwarze Wasserfall – Svartifoss – schmiegt sich in eine Sichel aus Basaltsteinformationen ein und ist ein beliebtes Motiv für Schwarzweißaufnahmen. Der Dettifoss ist der kräftigste Wasserfall Europas und allein wegen seiner beeindruckenden Kraft sehenswert. Der Goðafoss im Norden trägt seinen Namen, weil einer Geschichte nach dort die letzten heidnischen Götterbilder vernichtet wurden. So wurde er zum Wasserfall der Götter.

Neben Haukadalur, dem Gebiet um den Geysir herum, gibt es in Island noch dutzende Geothermalgebiete. Ein weiteres befindet sich südlich von Reykjavík, nahe der blauen Lagune. Wer nach den Namen Krýsuvík und Seltún Ausschau hält wird eine Ansammlung von Schlammtöpfen und rauchenden Löchern im Boden vorfinden. Infotafeln erklären die Entstehung dieser Gebilde und was sich wenige dutzend Meter darunter abspielt: Flüssiges Gestein ist hier so nah an der Erdoberfläche, dass es das Grundwasser aufheizt und dieses sich unter Druck einen Weg nach außen sucht. Ein weiteres sehenswertes Gebiet dieser Art ist Reykjadalur, was so viel wie ‘Rauchtal’ bedeutet. Nach einer etwas zwei- bis dreistündigen Wanderung kann man hier nicht nur einige schöne Wasserfalle, heiße Quellen und Schlammtöpfe bestaunen sondern auch noch in einem geothermal beheizten Bach baden gehen. Richtig gelesen: Ein natürlich entstandener, heißer Bachlauf.

Wer es lieber kühl mag, ist in Island natürlich genau richtig und kann sich auch im Sommer Abkühlung auf einem der vielen Gletscher besorgen. Wanderungen in die Highlands werden von verschiedenen Firmen wie Extreme Icleand angeboten und sollten auch nur in Begleitung gemacht werden.

Transport von Ort zu Ort

In Island gibt es primär drei Verkehrsmittel: Autos, Busse und Flugzeuge. Meine bevorzugte Möglichkeit zu Reisen ist mit weitem Abstand das Auto, meist in Form eines Mietwagens. Hierbei genießt man einfach die maximale Freiheit und gerade Island möchte ich auf eigene Faust erkunden. Mietwagen werden von allen namhaften Anbietern sowohl in Keflavik am Flughafen als auch in Reykjavík bereitgestellt.

Es gibt auch lokale Verleiher wie Sadcars und Cheap Jeeps, die ich selbst noch nicht getestet habe. Ein Mietwagen in der Kompaktklasse kostet je nach Saison und Versicherungspaket zwischen 300€ und 800€ (all inkl.) pro Woche. Die Preisspanne ist so riesig, weil Mietwagen in Island sehr teuer sind und die Anbieter einem zumindest die Möglichkeit geben wollen den Preis durch Weglassen von Versicherungsleistungen zu drücken. Jeder muss selbst entscheiden wie viel Sicherheitsbedürfnis man hat: Ich bin sowohl ohne jeglichen als auch mit vollem Schutz unterwegs gewesen und bevorzuge Letzteres: Island ist eine raue Gegend und Steinschläge, Sandstürme und kräftige Winde sind keine Seltenheit. Selbst wer mit gesundem Menschenverstand unterwegs ist und das Risiko scheut ist vor so etwas nie gewappnet.

Wer nicht selber fahren will kann den Bus nehmen. Es gibt sowohl eine öffentliche Buslinie, die in Reykjavík und Akureyri operiert, als auch verschiedene private Anbieter wie Reykjavík Excursions und Sterna. Diese führen Tagestouren ab Reykjavík aus, welche die Haupt-Sehenswürdigkeiten wie den Golden Circle, die Südküste, Snaefelsness und das Hochland abdecken. Außerdem kann man hier Buspässe zum Umrunden der Ringstraße erwerben, mit denen man je nach Ticket die gesamte Insel oder Teilstrecken bereisen kann.

Die Busse fahren im Sommer sehr regel- bzw. planmäßig. Im Winter sollte man sich darauf nicht verlassen und regelmäßig die Webseiten der Anbieter sowie die der Wetterdienste prüfen. Man kann in Island überall entlang der Strecke zusteigen und auch zu jedem Zeitpunkt den Fahrer bitten einen aussteigen zu lassen. Dabei sollte man aber idealerweise wissen was man tut und ggf. die nächste Unterkunft immer kennen.

Auf der Insel verteilt sind mehrere kleine Flughäfen. Am häufigsten wird die Strecke Reakjavík – Akureyri beflogen. Ich würde diese Strecke allerdings lieber mit dem Auto fahren.

Unterkünfte in Island

In der Hauptstadt Reykajavík finden sich so ziemlich alle Möglichkeiten der Übernachtung, die man sich vorstellen kann. Vom Gemeinschaftszimmer im Hostel über das Standardzimmer im Business Hotel bis hin zum Luxus Spa wird alles geboten.

Die bekanntesten Hostels sind das Kex Hostel nahe der Uferpromenade und das Loft Hostel im Stadtkern. Im Kex herrscht ein Steampunk-artiger Einrichtungsstil mit viel Metal und Holz. Die Ausstattung der Zimmer ist gut und es gibt viele schöne Rückzugsorte im gesamten Haus. Das Loft Hostel ist eher modern eingerichtet und kann mit einer tollen Dachterasse punkten.

Wer gerne etwas höherwertiger nächtigt kann sich sowohl bei Edda Hotels als auch in den Hotels der Icelandair Gruppe einquartieren. Beide bieten an verschiedenen Standorten, nicht nur in der Hauptstadt, gute Hotels an und sind preislich mit deutschen Businesshotels vergleichbar. Nur im Sommer ziehen die Preise deftig an.

Wer sich richtig was gönnen möchte, dem kann ich das ION Hotel an’s Herz legen. Direkt am Þingvellir Nationalpark gelegen bietet dieses Spa Hotel tolle Aussichten und alles, was das Wellnes-Herz begehrt.

Entlang der Ringstraße befinden sich alle 50 bis 100 Kilometer kleinere Orte, in denen es entweder kleine lokale Hotels oder Gästehäuser gibt. Meist finden sich in diesen Orten auch Hostels oder Jugendherbergen.

In Island ist das Wildcampen erlaubt, das heißt du darfst dein Zelt aufschlagen wo auch immer du möchtest und jeweils eine Nacht dort verbringen. Natürlich nur auf öffentlichem Gelände, die meisten Landwirte haben aber nichts gegen Camper und wenn du nett fragst werden sie dich nicht wegschicken. Überall im Land gibt es dazu noch gute Campingplätze, die mit sanitären Anlagen bestückt und für kleines Geld genutzt werden können.

Der Vollständigkeit halber möchte ich noch die Option der Campervans erwähnen. In Island sind diese eher ungern gesehen, weil die Fahrer sich oft nicht sonderlich darum kümmern wie sie ihre Standorte verlassen. Solltet ihr also einen solchen anmieten wollen, hinterlasst eure Übernachtungsorte bitte so, wie ihr sie vorgefunden habt.

Island für Backpacker

Backpacking ist auch in Island eine sehr beliebte Reiseform. Überall in Reykjavík sieht man Menschen mit großen und kleinen Trekkingrucksäcken durch die Straßen ziehen und auch auf der Ringstraße habe ich schon mehr als einen Rucksack im Kofferraum und seinen Besitzer auf meinem Beifahrersitz verstaut.

Das ist auch schon einer der ersten Punkte, die für Island als Backpackerland sprechen: Trampen ist hier sicher und funktioniert gut. Sehr oft halten bereits die ersten Autos und nehmen einen mit. Island ist eines der sichersten Länder der Welt und so braucht man sich keine Gedanken zu machen, das etwas Schlimmes passieren könnte.

In jedem kleinen Ort gibt es üblicherweise irgendeine Option für eine Übernachtung bei kleinem Budget. Du wirst eher eine Jugendherberge finden als ein Hotel. Auch in Bauernhöfen kann man als Backpacker oft unterkommen, was man aber vorher abklären sollte.

Für Camper ist Island ein Traum, denn wer Zelt und Schlafsack dabei hat kann jederzeit und überall sein Lager aufbauen und eine Nacht bleiben. In Island gibt es viele Wiesen, sodass sich genug Raum für ein Lager ergibt und am nächsten Tag kann man zurück zur Straße und seine Reise fortsetzen.

Bei so vielen Sonnen- gibt es natürlich auch Schattenseiten: So wie man das erwarten würde von einem Land, das Eis bereits im Namen trägt, sind die Temperaturen hier eher niedrig. Selbst im Sommer selten über 20°C und im Winter oft tief unter 0°C. Außerdem ist Island zur allem Überfluss auch noch eine Insel, mitten im Atlantik und so regnet es mit schöner Regelmäßigkeit. Selten vergeht eine Woche ohne zwei oder drei regnerische Tage. Wer langsam reist, kann solche Tage aussitzen. Wer eine begrenzte Zeit auf Island verbringt, wird sich entweder mit dem Wetter abfinden müssen oder einige Punkte von der Todo Liste nicht abhaken können.

Ein Paradies für Taucher

Glaubt man gar nicht, aber Island ist ein absolutes Paradies für Taucher! Hier gibt es fantastische Tauchspots, sowohl in Seen als auch im Meer. Der wohl Bekannteste: Die Silfra Spalte im Þingvellir Nationalpark. Hier, zwischen der nordamerikanischen und der eurasischen tektonischen Platte, hat sich eine Felsspalte gebildet an der Gletscherwasser zu Tage tritt. Dieses kommt vom etwa 50 Kilometer entfernten Vatnajökull Gletscher und benötigt zwischen 50 und 100 Jahren bis es seine Reise durch die Lavafelder beendet hat und in Silfra wieder zu Tage tritt. Das Wasser ist glasklar, zu jeder Jahreszeit genau 3°C kalt und schmeckt köstlich. Ab einer Tiefe von vier bis fünf Metern nimmt man die Wasseroberfläche hier wie einen Spiegel wahr und so hat man das Gefühl dauerhaft in einem unendlichen Raum aus blauen Felswänden zu schweben. Ein unglaubliches Erlebnis, egal ob im Sommer oder im Winter. Egal ob als Taucher oder als Schnorchler. Ach ja, Sichtweite: Weit über 100 Meter!

Das zweite Highlight Islands ist Strytan. Wenig bekannt aber nicht wenig spektakulär: Hier ist der einzige Ort auf der ganzen Welt an dem hydrothermale Kamine betaucht werden können. Diese liegen normalerweise in tausenden Metern Tiefe, hier findet man sie in einer angenehmen Tauchtiefe von 30 Metern. Hydrothermal bedeutet, dass aus den von eiskaltem Atlantikwasser umgebenen Steinspitzen geothermisch aufgeheiztes Grundwasser bei Temperaturen von über 70°C austritt. Während mein Tauchcomputer die beängstigende Temperatur von 0°C anzeigte, wärmte ich mir also die Hände am austretenden Wasser. Erlendur, der Entdecker und Wächter dieser Divesite hat außerdem Freundschaft mit Stefania, einer Wolfsfischdame geschlossen, die ihn bei jedem Tauchgang freudig erwartet und sich gerne unterm Kinn kraulen lässt.

Neben diesen beiden once-in-a-lifetime Tauchspots bietet die Insel jedoch noch verschiedenste kleine Highlights, wie Davidsgja, eine weitere Felsspalte in Islands größtem See, die im Winter bei etwas Glück zum Eintauchen einlädt. Bjarnagja, eine Felsspalte in der sich Frisch- und Salzwasser mischen und diese ohnehin bizarre dive site in ein noch seltsamere Licht rücken. In Gardur findet sich eine klassisch atlantische Tauchmöglichkeit, hier findest du in einem kleinen Tangwald viele einheimische Fischarten, Einsiedlerkrebse und manchmal auch Wolfsfische. An der Ostküste liegt El Grillo, das Wrack eines spanischen Öltankers.

Getaucht wird hier im Trockenanzug und mit dicken Neoprenhandschuhen sowie -hauben. Equipment kann bei allen lokalen Tauchbasen geliehen werden und es werden Tages- und Mehrtagestouren angeboten.

Mein Fazit

Island ist ein ungewöhnliches Reiseland, nicht nur im Bezug auf Backpacking. Wer sich dennoch entschließt herzukommen wird sicher nicht enttäuscht. Wunderschöne Landschaften, nette Menschen, interessante Bräuche und die atemberaubende Natur sind nur einige der Vorzüge der kleinen Vulkaninsel im Nordatlantik.

Für alle, die zum ersten Mal nach Island reisen, habe ich in einem Island E-Book alle wichtigen Infos zusammengefasst. So kannst du dir lange Recherchen sparen und hast alle Informationen auf einen Blick, auch für unterwegs. Auf über 50 Seiten werden alle wichtigen Themen angesprochen und Erfahrungen aus über 20 Wochen Aufenthalt in Island weitergegeben. Außerdem gibt es von mir nun auch den Fettnäpchenführer Island.